过去的牌楼，更加具体化与生活化，比如北京城的东单西单牌楼，东四西四牌楼，它们当时均是当街而立。这些牌楼的设立，相当于“凯旋支门”的定义。50年代在激烈讨论京城街头牌楼要不要拆除的时候，著名建筑学家梁思成先生为此上书总理阁下。接下来，北京城的城墙和牌楼几乎全被拆光。当然，京城也还没有彻底绝迹牌楼的存在，比如保留了国子监和颐和园的牌楼。还有就是依然立于中山公园内郭沫若题写“保卫和平”牌楼。其实呢，这个“保卫和平”的牌楼前身，不过是跟赛金花小姐相好的联军首领“克林德碑”。为了纪念赛金花救国贞德，夏衍先生1936年在上海亲笔创作了七幕话剧《赛金花》，一时间被金山、赵丹、舒绣文、蓝萍、郑君里等明星演绎得热火朝天。

　　牌楼-牌坊的优点是什么，时下的北京城，尤其是在特别醒目的耀眼街景，又耸立起诸多色彩斑驳的“新漆牌楼”，比如东长安街头贵宾楼前，比如王府饭店的楼前，比如东四隆福寺商业中心正门，又比如新街口外的商业文化中心路口的小西天……等等，全都矗立起了红蓝相嵌的单洞或多洞。十分有趣的问题是—这些彩色牌楼都跟具体商情密切接壤起来。其实用宋明理学的礼教深入推究一步的话，我们可以看得出，旧时的社会“礼教”对于当代思维的无形束缚和潜在制约。

　　说到牌楼的商情化现象，肯定又要提及中国历史上集“贞节牌坊”之大成的皖南浙西的乡村了。而就牌坊牌楼的商化这一点，似乎皖南更加显得源远流长。皖南男人素有“徽人不蹲家，经营走四方”的习俗。钱钟书先生曾在文章中引用清人施闰章《愚山诗集》卷二《枣枣曲》自序，形象说明当地有种“香枣”常被等在家中的思妇当做相思之物恭敬寓所，还把“香枣”撒上茵香粉，并用蜂蜜浸泡，其目的明确而自然，其谐意便是“望夫回乡，早早团聚”。

　　至今，在“无徽不商”的皖南地区，也仍有两句俗谚制约着经商在外的男人们:“徽州商人心理慌，怕卖菌香萝卜干。”的最后一句的意思是生怕经营落魄之余无颜面见江东父老。所以从前徽商总是一旦出门，必须成功，不做成事不回家。这样一来，在家守候的女人呢，也就想方设法一心等待商途艰险的男人们。大文豪李白诗道:长相思，催心肝，就是动情地书写了凭栏倚干无限离愁的妇人的深闺别绪。于是，旧时为了表彰和弘扬女性这种“节劲三冬”、“脉存一线”的守节尽礼，男人(尤其是男商)就愈加看重贞洁牌坊石雕牌楼的“实用价值”。

　　据考证，石雕牌坊是给已标榜给人观看的装饰，而牌楼则是问世于“自作自受”的家居之物。牌坊做旧时广告标志，当你走在老远，尚未瞧见此家主妇的身影之前，牌坊就远远的一路透迄着错落排列而来，把人的心情与目光引到那孤凉高昂的洞穴下面。牌楼通常更加形似一户洞开的居所，二楼依角的飞檐两壁，隐约总好像软立着闺怨情浓的“美人靠”。就是在眼下，我国许多南方乡村在起兴自家民宅之际，都绝对不会忘记于二楼显要位置归划出一方象征“路远魂飞”的“美人靠”来。以供女性二语，卧红相思。