起源

是古代官方的称呼，老百姓俗称它为。作为的一个象征，牌坊的历史源远流长，在的时候就已经存在了，《诗·陈风·衡门》："衡门之下，可以栖迟。"编成于，大抵是周初至春秋中叶的作品，由此可以推断， "衡门"至迟在春秋中叶即已出现。衡门是以两根柱子架一根横梁的结构存在的，旧称"衡门"也就是现在所说的牌坊的老祖宗。

其实牌坊与牌楼是有显著区别的，牌坊没有"楼"的构造，即没有斗拱和屋顶，而牌楼有屋顶，它有更大的烘托气氛。但是由于它们都是我国古代用于表彰、纪念、装饰、标识和导向的一种物，而且又多建于、、、、和街道路口等地方，再加上长期以来老百姓对"坊"、"楼"的概念不清，所以到最后两者成为一个互通的称谓了。

，我国城市都采用里坊制，城内被纵横交错的棋盘式道路划分成若干块方形居民区，这些居民区，唐代称为"坊"。坊是居民居住区的基本单位，"坊"与"坊"之间有墙相隔，坊墙中央设有门，以便通行，称为坊门。后来因为门没有太大的作用，所以就只剩下现在这种形式，于是百姓逐渐地称这种坊门为牌坊。

 起源

从建筑样式和风格上分，牌坊大体分南、北两大派。南派牌坊秀丽精巧，尤其是、、，高挑的檐角显得淑女气十足；北派牌坊则受京城皇族影响，大多为宫廷建筑，显得凝重粗犷；如果按材质分，牌坊分为四大类：、、、；如果按名称分有、、、、、、、、、、、、、、、、等。这些牌坊主要起着褒奖教育、炫耀标榜、纪念追思、风俗展示、装饰美化、标识引导等作用。

 牌坊之最

最多的城市：曾建各式知名牌坊三百多座，现仍有百余座古牌楼傲然屹立在各景点，目前北京还有新建牌楼百余座。

最小的牌坊：最小的：北京最小的在东北角谐趣园内名为""。

最小的木牌楼：位于北京颐和园公园内的。

最大的牌坊：最大的木牌楼：北京杨镇的三联木牌楼其夹杆石就有两人高，主牌楼总高18米，总长42米。它不但是最大也是世界最大的木牌楼。

最大的石牌楼：昌平有一个北京最大的石牌楼，总宽28.86米，高14米。为六柱五间十一楼，建于19年(1540)。

楼柱最短的木坊：位于北京内的。

最老最厚的：位于北京的。

国际上许多国家都建有中国的牌坊，牌坊已经成为中外友好交往的使者。1988年在 建有；的爵禄街头街尾及麦高田街，在1985年和1987年分别建立起3个牌楼；曼彻斯特""中心竖立着一座""中英文字样的牌楼；首都的华埠商业区矗立着一座目前美国最大的中国式牌楼；日本的中华街有七款颜色不同的中国牌楼；英国于2000年1月31日建成；路易港市中心皇家大道上，1997年"回归"前建立了一座高大的中国牌楼；卡勃拉玛打市的中式牌楼，耗资35万澳元所建，筹建时间达四年，有人甚至认为定全澳最美观的一座中式牌楼。

戚继光牌坊

 内涵

牌坊不只是起着一个点缀装饰的作用，其中蕴涵的也很深刻。中国的古人立牌坊是一件极其隆重的事，每一座牌坊都蕴含着丰富的内涵和象征意义，而这些内涵和象征，主要是通过牌坊上彩绘的各种图案花纹，用隐喻手法表现出来的。例如牌坊上常有这些图案：

龙凤：如果你看到哪个牌坊上刻有龙凤，那一定与有着密切的联系。因为龙乃百兽之尊，是中作为至高无上的的象征；凤乃百鸟之首，封建社会中常用来作为高贵的皇后的象征。

：因"蝠"字与"福"字谐音，因而成为好运气和幸福的象征，人们常常以五只蝙蝠组成图案雕绘在牌坊上，以象征长寿、健康、富裕、平安、人丁兴旺及子孙满堂等五种天赐之福。

：与"禄"字谐音，常被用作牌坊雕绘的图案，以象征升官晋爵、高官厚禄。

鱼：与"余"谐音，常与水塘、一起组成图案被在牌坊上，以象征金玉（鱼）满堂或连（莲）年有余；同时，鲤鱼跳龙门又是读书人、荣登仕途的代名词，因此，鲤鱼腾浪也常被用于雕绘牌坊的图案，以象征科举及第、金榜题名。

、、、、、、、等具有象征意义的动物、花卉和器物也常被刻绘在牌坊上，表达长寿、幸福、健康、吉祥、如意等丰富内涵。

道冠古今牌坊 

 除了这些动的图案外，牌坊最大的特色还有""。比如中山公园进口出的牌坊，上面就有题写的"保卫和平"四个字，为的就是表明这座牌坊的建造对象和建造原因，否则就失去了建造的意义和价值。另外还会在牌坊上注明牌坊是为谁建的、为什么事建的、由谁建的和什么时候建的等内容，有的还会题写对联。这些文字，可都是中国封建社会中人们的人生理念及、传统的集中表现。

但是，在等级制度森严的过去，立牌坊是一件极为隆重的事，并不是谁都可以立的。根据当时的规定，凡是进入读书和获得举人以上功名的人，方可经地方官府审核批准后，由官方出资建功名坊。至于立贞节牌坊、仁义慈善牌坊、功德牌坊者，要求就更严格，须经当地官府查核实后逐级呈报，最后由皇帝审查恩准，或由皇帝直接封赠，方能建造。即使允许建造，建造什么规格的牌坊，也有严格的等级限制，如只有帝王神庙、陵寝才可用"六柱五间十一楼"，一般臣民最多只能建"四柱三间七楼"；但孔庙的"万古长春"坊仅是一个破例，因为人家可是"孔圣人"。所以在当时来说，如果一个人能获得皇帝降旨建造牌坊，那对这个人、这个家族乃至这个地方来说，都是一种至高无上、无与伦比的殊荣。