照壁是来往行人视线较为集中的地方，具有挡风和遮蔽视线的作用，照壁还可以烘托气氛，增加住宅气势，注重细节的宅主人会根据情况用各种相应手法对其装饰，造成对景效应，并可美化大门的出入口，人们在进出宅门时，迎面会看到照壁、雕饰精美的浮雕或镶嵌在上面的吉辞颂语，这样石雕照壁就成为中国传统建筑的重要组成部分，成为与石雕结合较为紧密的建筑构件。

    中国传统居民建筑多注重封闭性，出入之“门”一开，对于主人来说，会感觉过于暴露，旧时人们认为自己的住宅中，不断会有鬼魂来访，传说如果是自己祖宗的魂魄回家是被允许的，但是如果是孤魂野鬼溜进宅子，就要给自己带来灾祸，如果有照壁的话，鬼看到自己的影子，就会被吓走。传统风水中讲究“导气”，气则不宜直冲厅堂或者卧室，否则不吉利。为避免气冲不吉，于是便置一堵墙，竖立于院落之外，与大门相对峙;或隐于院内，作为入口的屏障，为了保持“气畅”，这堵墙又不能呈封闭状，故形成照壁这种建筑形式。当然也有借山墙院墙构筑的随墙照壁，装饰风格与建筑主体相呼应，组构成整体协调的建筑立面。   

    古时石雕照壁属礼制建筑，门外石雕照壁是高级别建筑的标志，春秋时只有国君才有资格营造。后来随着时代的变迁，影壁开始出现在官僚贵族的建筑中，史料中也有天子赏赐朝臣照壁的记载，真正照壁流行于民间建筑还是两宋以后的事情，到了明清时期，石雕照壁成为民居建筑不可缺少的部分，达官贵人为了显示自己的地位和财富，会请高超的匠人为自己制作出非常豪华精美的石雕照壁，使客人一进大门就能够感受到主人的尊贵身份。清代也是中国建筑中制作石雕照壁的高峰时期，如果我们研究清以后的照壁砖雕，偶尔会发现一些中西结合和装饰，在山西、北京、天津某些公馆整个建筑都是中西结合的，门前的石雕照壁自然也有了局部的西洋风格，我们现代人看这些建筑遗留同时也能想象到这些建筑的原先主人或许是据守一方的军界要员，或许是地位显赫的外交人士……