該寺是蘇州歷史最悠久、規模最大寺院，該塔是江蘇省文物保護單位，近日在為該塔進行全面修葺時，於寶塔牆壁內發現一塊南宋塔磚，揭開了千年歷史之謎。圖／世界佛教美術圖典編輯部提供

　　報恩寺塔又稱北寺塔，位於江蘇蘇州北塔公園報恩寺內，為江南第一古塔。該寺是蘇州歷史悠久、規模最大之寺，該塔有十一層，北宋元豐七年（一○八四年）重建後，大文學家蘇東坡還捐獻盛放舍利的銅龜，供奉塔中。至南宋初，北寺塔又遭毀壞，紹興二十三年（一一五三年）一名行者金大圓才主持募建。該塔各層平座與塔檐等木構於一八六○年損毀，四十年後第三度重修，於一九五七年被列為江蘇省文物保護單位。

　　新發現的這塊深具價值的南宋塔磚，類似城磚，由於被砌在牆壁內，磚面色澤較白，其長、寬、厚分別為三十七公分、十八點五公分、六公分。磚身正面以向上凸起的陽文記載「平江府長洲縣樂安下鄉花橋西居住右迪功郎、前靖州軍事推官張庭傑並妻胡氏十三娘，男國學學諭、進士聖任?報恩寺重建寶塔六層未畢，謹發誠心，每層捨磚柒阡片?紹興乙亥正月初三日」。

　　「紹興」是南宋開國皇帝宋高宗趙構的年號，紹興乙亥即指西元一一五五年，足證北寺塔現存塔身的主體始建於一一五五年之前，至少到一一五五年尚未竣工。

　　專家指出，塔磚的出土為佐證北寺塔的建造年份提供可靠的實物依據，同時也說明，當時的重建工程持續好幾年，募建活動也得到社會各界熱烈回響。

　　北寺塔為磚身木檐樓閣式塔，現存寶塔八角九層，總高七十六公尺，內部結構為雙層套筒，有內外兩環塔壁，木梯設於外環與內環間的迴廊，八角塔心內各層設方形塔心室。塔身底層有副階（圍繞主體而建的一周外廊），副階的檐子和第一層塔身檐子一坡而下，同為江南佛塔副階通行的做法。每層有木製塔檐和平座欄杆，外壁皆以磚砌八角柱分為三間，當心間設門，塔心方室及各層塔門過道上方有磚製斗八藻井等仿木構裝飾，是研究宋代小木作形制的珍貴資料。底層塔檐寬大，以上逐層微收，翼角反翹。塔剎為金屬製，約占塔高五分之一，剎柱穿貫八、九兩層，安裝牢固。

　　此塔是中國兩千多座樓閣式寶塔中「上繫金盤，下為重樓」的典型，也是蘇州古城的標誌性建築之一，一九五七年被列入江蘇省文物保護單位。