">   山东省嘉祥县自古被称为麒麟的发祥地。《左传》有“鲁西狩获麟”的记载。据说春秋时期，鲁哀公在“鲁西”（指现在的嘉祥县城一带，故嘉祥又称“麒麟城”）打猎，捕获了一只头上长角、身上长鳞，说牛非牛，说鹿非鹿的怪物，后来鲁哀公请教孔子，才得知这是稀世珍宝“麒麟”。传说中的麒麟会腾云驾雾、吃生铁、屙金尿银，是祥瑞之物。后人为了纪念此事，将鲁哀公捕获麒麟的地方命名为嘉祥，取其嘉美祥瑞之意。另外，嘉祥县第一批全国重点文物保护单位———1800多年前武氏墓群石刻祥瑞图第一石上刻有麒麟，其榜题标明麒麟为仁兽义兽，规劝人们遵守仁道。

　　麒麟是我国古代传说中的一种深受崇敬的灵异瑞兽，早在《诗经·周南·麟之趾》、《礼记·礼运》、《春秋·公羊传》以及《史记·司马相如传》等书中已有记载。根据《礼记·礼运》记载，“麟、凤、龟、龙”称为“四灵”，麟为“四灵”之首，因为它“含仁戴义，吉中钟吕，步中规矩，不折生草，不食不义，不饮垮池，不入坑阶，不行罗网”（《宁书·符瑞志》）而被称为“仁兽”。我国民间广泛流传的“麒麟送子”的传说便是对其为仁兽的认同。
　　麒麟的出现往往被看成是圣贤降世的标志。在中国古代典籍中有很多关于麒麟的故事传说。如“孔子泣麟”和“麒麟吐玉书”的故事。《拾遗记》说：“孔子未生时，有麟吐玉书于阙里人家。”就是说在孔子快诞生的时候，麒麟出现，嘴里吐出一块方帛，上面写着“水精之子孙，哀周而素王，徵在贤明”。第二天圣人孔子便诞生了。
　　在中华民族传统的艺术宝库里，麒麟是我国历代人们喜闻乐见的装饰形象。这个瑰丽多姿、仪态万方的神灵瑞兽，不但集中了自然界各种动物美的大成，而且表现了超出自然本色的理想化的形式美，给人以吉祥的祝福和美的享受。因此麒麟作为“四灵”之首，其传说在嘉祥已被演绎为一种文化形象，这种文化以吉祥为核心，与嘉祥民间艺术相结合，已经形成了一种吉祥文化。麒麟由此而成为了嘉祥吉祥文化的重要载体。
　　嘉祥把麒麟与艺术紧密结合，将石雕麒麟作为县标，城内中心位置便矗立着一尊石雕麒麟像，它集历代麒麟美———春秋战国时期传说中的朦胧美、两汉时期的古拙美、南北朝时期的雄健美、明清时期的繁华美于一身。它沿袭了1800多年前武氏墓群石刻上麒麟的吉祥之意，深入到嘉祥78万人民的心中。
　　嘉祥———“中国石雕之乡”、“中国鲁锦之乡”的艺人巧匠们巧妙地将麒麟与石雕和鲁锦艺术相结合，制作的石雕麒麟、鲁锦布艺麒麟已成为了嘉祥县著名的旅游商品了。铜麒麟、木麒麟等，已进入了寻常百姓家里，成为走亲串友的时尚礼物。
　　嘉山祥水，麒麟增辉。