">史料中最早记载的牌坊

　　据笔者目前掌握到的资料，最早的牌坊是浙江的黄岩县，建于熙宁九年(1076)的清镇、钦贤、仁凤、新罗四座牌坊，从嘉定癸未(1223)陈耆卿编的《嘉定赤城志》所附黄岩县志图中可以找到清镇、钦贤、仁凤三坊，图中均画出了牌坊的形状，树于巷口；新罗坊在县城东一里，故图中没有绘入。又据《吴县志》载，吴境内有14坊均为宋以前建的，即比清镇、钦贤、仁凤、新罗四坊又早了116年，但未能进一步确定其修建年分，这14坊到底谁先谁后亦无考，只好在此存疑了。

　　现存最早的牌坊

　　据《嘉定县志》载，学庙前的兴贤坊(左靠边)是在淳佑(应为示旁,下同)九年(1249) 时兴建的，此后又于至正十四年(1354)于兴贤坊的东面兴建了儒林坊(今育才坊)，正德元年(1506)，在学庙灵星门南面兴建了应奎坊(今仰高坊，左靠右)，共同组成了学庙前的广场，此后在嘉靖三十一年(1552)、万历十四年(1586)、天启四年(1624)、康熙四十二年(1703)、乾隆四十六年(1781)共五次修庙前三访，到光绪五年(1879)重建仰高、育才二坊，修兴贤坊。从这些记载来看，兴贤坊自建成后共修过六次，且据现今向该学庙管理人了解，也确认现今的兴贤坊仍为淳佑九年所建。故此，笔者认为，兴贤坊是目前掌握资料中最早兴建而保存至今的牌坊。但是，也还有疑问之处，光绪六年重修的《嘉定县志》附图上所绘的兴贤坊是重檐的，它应是最后一次修理的实录，但从现在的兴贤坊来看，却是单檐的，是图画得不确还是此后又重建过，还是修理时去掉了一重屋檐，均不得而知，也只好暂时存疑了。

　　牌坊最多的城市

　　苏州曾经是牌坊最多的城市，据吴湖帆先生考证，宋平江府（即今苏州，亦即《吴县志》中的吴境与长洲境）城图碑是绍定二年(1229)重建平江坊市时刻的，共有牌坊65座，前面已经提到明时的苏州仅吴县境内即有牌坊123座，清时有113座，可谓牌坊最多的城市。故在《吴县志》坊巷卷中，十分自豪地说：“观坊之多而知风化之美，观巷之多而知民居之密，坊与巷俱以多为贵，而巷多又不如坊多之可贵，所以然者，民欲其庶欲其富又欲其善，国有旌典所以劝善也，建坊以资观感，庶巷处者悉兴于仁也，斯二者亦以资观感岂仅备稽考乎。”然而现在苏州的牌坊已所剩无几了。

　　牌坊最多的街道

　　牌坊自脱离坊巷独立出来，作为“个人纪念碑”，就不甘居于陋巷偏僻之处，而愿“于通途广陌中为往来之观”，所以都纷纷建到最热闹的大街上去，于是明清以来出现了不少这样的牌坊街。牌坊最多的街可能要算常州府前大街了，在光绪五年(1879)重修武进《阳湖县志》中附有余文钺绘的武进阳湖县治图中可以看到，从常州府大门前的“中吴要辅”牌坊起，至天禧桥头的甲戌牌坊止，糖葫芦似地共串了24座牌坊，真可谓密集如林的牌坊街了。常州府是个人才辈出的地方，甲戌等11座以年份命名的牌坊，都是科举高中者，再加上尚书等高官牌坊，说明能将牌坊立到这大街上都是最有身份的，贞女烈妇们的牌坊，一座也挤不进来。现从这幅图中截取常州府前大街这部分以飨读者。